Mainframe souffle le (peut-être très) chaud et le froid

❄️ Le froid : une coupe sévère dans les effectifs

Le 6 mai, nous apprenions que Mainframe Industries avait procédé à une réduction significative de ses effectifs, touchant environ un tiers de son personnel. Un choc pour la communauté, d’autant plus que ces licenciements interviennent quelques mois seulement après le lancement de la version anticipée du jeu.

"Le développement continue", affirme toutefois le studio, qui insiste sur le fait que le plan de route reste inchangé. Mais difficile de ne pas y voir une réorganisation stratégique pour faire face aux contraintes économiques, ou un réalignement autour des prochaines étapes du projet.

🔥 Le chaud : un Verse 3 qui ambitionne de redéfinir l’expérience Pax Dei

Malgré ce revers organisationnel, Mainframe n’a pas levé le pied sur la communication. Et le Verse 3, nom de la prochaine grande mise à jour de contenu, s’annonce comme un véritable redémarrage créatif du MMO. Il interviendra d'ici fin juin.

Voici un aperçu des changements majeurs attendus :

Un système de combat entièrement repensé

Fini les affrontements approximatifs : le combat dans Pax Dei devient plus tactique, plus lisible, et bien plus profond. La refonte annoncée propose :

• Des rôles de combat plus clairs (tank, soutien, dégâts, etc.), avec un meilleur équilibre entre style de jeu et utilité réelle 
• Une identité d’équipement renforcée : chaque pièce de gear aura désormais un impact tangible sur la manière de jouer 
• Des donjons rebalancés pour offrir des défis plus cohérents avec le nouveau système ;
• Et surtout, une promesse : celle d’un système de progression riche en choix stratégiques et récompensant la spécialisation.

Tout cela va de pair avec un travail de fond sur les statistiques, les animations, les temps de recharge et les effets de statut. Un vrai chantier, mais qui semble avoir été mûrement réfléchi et sur lequel le studio annonce travailler depuis six mois.

Sur papier, c'est clairement un énorme pas en avant et il est clair que le combat dans Pax Dei en avait besoin. Il faudra juger sur pieds, mais point encore d'esquive, une IA qu'il faudra retester après le patch, pas de boss (ni en monde ouvert, ni en donjon). 

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Des objets (et stats) qui ont enfin du sens

Une seconde annonce vient préciser le cœur du système : la refonte des stats et objets. L’équipe promet une lecture plus intuitive des bonus (fini les pourcentages opaques) et l’apparition d’effets à la fois utiles et funs, comme :

• Des effets uniques sur certaines armes (ralentissements, renvois de dégâts, soins par coup réussi),
• Des nouvelles combinaisons possibles entre armes, armures et enchantements,
• Des modificateurs de gameplay qui permettent d’adapter son style de jeu à son rôle dans le groupe ou à la situation,
• Et surtout l'apparition d'un système de rareté sur les armes et armures. (Bleu pour rare, vert pour atypique/uncommon, et doré pour commun).

C’est aussi un tournant vers un loot qui a de la personnalité, un aspect essentiel pour un MMO fondé sur le craft, le commerce et l’exploration.

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Une refonte complète du système de crafting

Le système de crafting de Pax Dei subit une transformation majeure dans le Verse 3, visant à le rendre plus accessible, profond et gratifiant. Les objectifs clés de cette refonte incluent :

• Faciliter l'entrée dans les professions artisanales, en simplifiant les premières étapes et en réduisant la dépendance à d'autres joueurs.

• Introduire une complexité réelle au fur et à mesure de la progression, avec des recettes plus élaborées et une meilleure clarté des dépendances entre professions.

• Rééquilibrer le rythme du crafting, en mettant davantage l'accent sur l'exploration et la collecte de ressources, plutôt que sur le temps passé aux stations de fabrication à attendre.

Ces changements visent à offrir une expérience de crafting plus engageante et significative, en alignement avec les autres aspects du jeu

Nouvelles zones de départ et Heartlands modifiés

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Un modèle économique plus lisible : l’abonnement "premium"

Dans une tentative qui pourrait stabiliser son modèle financier, Mainframe a confirmé l’introduction d’un abonnement facultatif lorsque le jeu sortira en 1.0. L’idée : garder le jeu accessible à tous, mais proposer un accès plus fluide à certains services ou fonctionnalités :

• Les plots de construction (prix progressif suivant le nombre de plots à priori),
• Temps de voyage réduit,
• Avantages cosmétiques ou utilitaires (mais pas de pay-to-win, promet le studio).

Un modèle hybride, dans la lignée de Guild Wars 2 ou Elder Scrolls Online, qui semble viser une meilleure rétention des joueurs fidèles sans compromettre l’équité du jeu. Le modèle à abonnement avait déjà été commenté par le studio il y a plus d'un an, la nouveauté étant cette fois la confirmation d'une formule gratuite pour ceux que la construction laisse froids, ou qui se mettent à plusieurs pour construire sur un même plot. 

Cette monétisation a fait couler beaucoup d'encre, beaucoup faisant mine de la découvrir alors que cela avait été annoncé il y a plus d'un an : il suffit de voir le review bombing sur Steam. Néanmoins, sans l'abonnement, il ne sera pas possible de construire "pour son compte", donc une grande partie du jeu disparaît potentiellement à priori. Il eût été sans doute plus équilibré de laisser au moins un plot lié à l'achat du jeu. 

Conclusion : une forge en fusion

Il serait facile de sonner le glas d’un projet ambitieux à la moindre secousse. Mais à bien lire entre les lignes, Pax Dei semble plutôt entrer dans une phase de consolidation. Moins de développeurs, peut-être, mais une vision plus nette, un cap mieux défini. Ceci dit, il est vrai que l'industrie du jeu vidéo est en pleine crise, et la vie n'est pas simple pour les studios travaillant sur des jeux à venir. La vie économique moderne est implacable...

Le Verse 3 ne devrait pas une simple mise à jour. Il peut marquer une nouvelle étape dans l’identité du jeu, un pas vers un MMORPG d’artisanat et de combat plus mature, plus stratégique, et surtout plus vivant. Reste à voir si les moyens humains suivront l’ambition. 

Et si le Verse 2 était la gestation, alors le Verse 3 pourrait bien être la naissance de Pax Dei tel qu’il était présenté au départ. Libre à chacun d'y croire : optimisme vs pessimisme. A ce stade, les deux s'entendent : il s'agira de voir si les promesses de ce Verse 3 sont tenues. Avec une équipe réduite, c'est un sacré challenge et des choix ou des priorités seront forcément posés.

La sortie en 1.0 est attendue d'ici la fin d'année, avec 2 ou 3 Verses encore à venir entre les deux. Le prochain (Verse 4) est confirmé sur le PvP et le système féodal. D'ici là, tout n'est que spéculation, espoirs et déceptions possibles incluses !